Swamp ou bayou

Quand on imagine la Louisiane, une des premières choses qui vient en tête est son environnement sauvage fait de bayous et de marais, habitat de nombreux alligators, oiseaux et animaux sauvages en tout genre. Pour aller à la rencontre de ces écosystèmes uniques, une visite en bateau ou en canoé est incontournable.

Swamp ou bayou ?

La Louisiane est donc recouverte en grande partie de swamps et de bayous. Mais quelle est la différence entre ces deux termes ?

Un bayou est un petit cours d’eau au débit lent, qui constiuent des bras marécageux de fleuves ou parfois de lacs. En Louisiane, les bayous forment un réseau navigable, aux nombreux méandres, long de plusieurs milliers de kilomètres.

Quant au swamp, il s’agit d’un marais ou marécage, une zone d’eau stagnante (douce ou salée) peu profonde, avec une végétation importante (des plantes et arbres baignant dans l’eau). En Louisiane, les principaux arbres que l’on retrouvera dans les swamps sont les cipres, les cèdres et les tupelos.

Un bayou étant lui-même marécageux, vous avez compris que les deux environnements sont très liés. C’est pourquoi on appelle de manière générale les visites de ces milieux des «swamp tours».

Situé près de Breaux Bridge et à un bon 15 minutes de route de Lafayette, le Lake Martin se trouve dans le bassin de l’Atchafalaya, la plus grande zone humide et marécageuse des États-Unis, composée de bayous et de swamp et située à l’ouest du fleuve Mississippi. Cette zone est alimentée par la rivière Atchafalaya, qui se jette dans le golfe du Mexique.

Ce lac marécageux est classé en tant que sanctuaire pour la vie sauvage et est particulièrement photogénique (il a déjà fait la couverture du National Geographic, ce n’est pas pour rien), avec ses grands cyprès recouverts de mousse espagnole.On peut notamment y observer des hérons bleus, des hérons de nuit, des ibis blancs, des aigrettes, des cormorans, des chouettes rayées…

Vous y trouverez également toute l’année des alligators, en assez grand nombre. Il est assez courant d’en voir depuis la route qui fait le tour du lac. Les alligators ne sont pas agressifs quand on ne les dérange pas, il n’y a vraiment pas de risque à se balader en bateau ou en canoé sur le lac, même s’ils y pullulent. Comme il s’agit d’un sanctuaire, ici pas de discussion, nourrir les animaux y compris les alligators est tout simplement interdit.